Un village normand fête le centenaire de la naissance de Senghor

VERSON (Calvados) (AFP) - Verson, petite ville normande plus connue au Sénégal qu'en France, célèbre le 100e anniversaire de la naissance de Léopold Sédar Senghor. Le "poète-président" passa les dernières années de sa vie dans cette commune de 3.600 habitants où vit toujours son épouse.
"Les écoles, les associations, tout le monde élabore des projets autour de Senghor", affirme Michel Marie, maire de la petite commune de la plaine de Caen d'où est originaire la femme du premier président du Sénégal, né le 9 octobre 1906 à Joal, dans son pays, et décédé en 2001.

La municipalité organise de mars à décembre une vingtaine d'événements, des ballades littéraires autour de Senghor le Versonnais, des débats et conférences autour de son oeuvre, des expositions de photographies.

Une statue en hommage à l'académicien devrait être inaugurée dans le parc de la mairie début octobre en présence d'Abdou Diouf, secrétaire général de la Francophonie et ancien président du Sénégal.

Lorsque Senghor était à Verson, "toute la population voulait s'approprier le président", se souvient l'élu.

"Sa présence, ça a été une chance, un honneur et de la fierté pour nous tous", explique Michel Marie, "une chance, avec d'exceptionnelles retombées".

Sa commune est beaucoup plus connue au Sénégal qu'en France. "Les Versonnais qui vont au Sénégal sont reçus comme des rois", souligne l'élu qui vient tout juste de passer 15 jours dans le pays du chantre de la négritude et de la francophonie.

Le poète a en outre fait don d'objets que la ville entrepose dans la salle Djilor -- du nom du village sénégalais où Senghor résida jusqu'à ses 7 ans -- au troisième étage de l'Espace Léopold Sédar Senghor inauguré en 1995.

On y trouve notamment une cora (instrument de musique africain) faite en coquillages, une tapisserie de la manufacture nationale des arts décoratifs de Thiès, un fauteuil en bois sculpté provenant du Bénin.

Une collection enrichie des dons de Mme Senghor qui, âgée de 80 ans, ne souhaite pas participer aux événements publics. Retirée dans une vaste maison de maître à une extrémité du village, qui appartient à sa famille depuis le XIXe, elle lègue parfois des livres dédicacés ou des objets ayant appartenu à son mari.

Des manifestations sont par ailleurs prévues en Basse-Normandie tout au long de l'année 2006. La programmation est disponible sur le site www.region-basse-normandie.fr. Le Salon du livre de Paris, de son côté, rend également hommage à l'académicien jusqu'au 22 mars.

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